El 29 de junio de 1815, en Arroyo de la China (hoy Concepción del Uruguay) se sanciona la independencia de la Liga de los Pueblos Libres, nuestra primera y independencia, bajo el protectorado de José Gervasio Artigas. Esto sucedió en el marco del Congreso de Oriente, Congreso de los Pueblos Libres, o Congreso del Arroyo de la China.

Al congreso de Oriente asistieron representantes de todas las provincias que integraban la Liga de los Pueblos Libres (Entre Ríos, Corrientes, Misiones, Santa Fe, Córdoba y la Banda Oriental), en el marco de un proceso emancipador y fundacional para la historia del federalismo, donde se consolidaron tempranamente los valores democráticos de soberanía popular, autonomía provincial y, en palabras de Artigas, “Libertad en toda su extensión imaginable”.

Solo hay constancia documental de que el Congreso se reunió en dos oportunidades: en la sesión de apertura, el 29 de junio de 1815, de la cual solo se conoce que se trató el envío de cuatro delegados a Buenos Aires; y en la sesión de clausura, que se supone ocurrida el 12 de agosto de 1815, cuando los delegados informaron al Congreso sobre su misión, y fue disuelto por Artigas.

Aunque los documentos muestran que Artigas convocó a este Congreso para tratar sobre el arreglo con Buenos Aires, ante la creencia de que estaba por llegar una expedición naval española, existe una línea historiográfica que cree que en la sesión inaugural el 29 de junio de 1815 se realizó una declaración de independencia nacional.

En ese sentido, este Congreso es considerado como el primer congreso independentista en las provincias del exvirreinato del Río de la Plata. Como las actas del congreso —si es que las hubo— se habrían perdido, los defensores de la línea que cree que allí se declaró la independencia nacional basan su conjetura interpretando la carta que Artigas envió al director supremo Juan Martín de Pueyrredón el 24 de julio de 1816.